Comprendre le cancer du sein métastatique

Quand les professionnels de santé parlent de cancer du sein avancé, cela peut désigner plusieurs formes de cancer du sein:

L’une de ces formes est le cancer du sein métastatique. Dans ce cas, les cellules cancéreuses se sont propagées depuis la poitrine vers d'autres parties du corps. Les zones les plus souvent touchées incluent les os, les poumons et le foie. Dans de rares cas, le cerveau ou la peau peuvent également être concernés. Cette forme de cancer apparaît généralement après le traitement d'un cancer du sein précoce. Cependant, chez environ 3 % des femmes, les métastases sont déjà détectées dès le diagnostic initial.

Une autre forme est le cancer du sein récurrent, également appelé récidive. Il s’agit d’un retour du cancer à son emplacement d'origine dans la poitrine, un phénomène nommé récidive locale. Ce type de récidive peut se produire même si la poitrine a été complètement retirée (mastectomie). Dans ce cas, le cancer peut apparaître sur la paroi thoracique ou dans les ganglions lymphatiques voisins, ce qui est alors qualifié de récidive locorégionale.

Lors du premier traitement du cancer du sein, l’objectif est d’éliminer toutes les cellules cancéreuses. Pour cela, les médecins utilisent différentes méthodes comme la chirurgie, la radiothérapie et les traitements médicamenteux. Cependant, bien que les progrès médicaux soient considérables, il n’est pas toujours possible de détruire toutes les cellules cancéreuses. On ne peut pas prédire avec certitude si les quelques cellules cancéreuses restantes entraîneront plus tard de nouvelles tumeurs dans d’autres parties du corps – ce que l’on appelle des métastases. Bien qu’il existe certains facteurs augmentant ce risque, aucune cause précise n’a encore été identifiée.

En cas de récidive, le cancer du sein peut réapparaître à son emplacement d'origine ou former des métastases dans d'autres tissus. La probabilité et le moment de la récidive dépendent de nombreux facteurs. Pour chaque patiente, le risque peut être évalué individuellement afin de déterminer le traitement approprié.

D’après les connaissances actuelles, entre 5 et 10 % des femmes présentent une récidive du cancer au même endroit dans les dix ans suivant le traitement initial. Environ une femme sur cinq atteinte de cancer du sein développera des métastases au cours de sa vie. 

Si le cancer du sein réapparaît dans le sein déjà touché (on parle alors de récidive locale), cela peut se traduire par l’apparition de nodules ou de zones de peau rouge.

Si le cancer se propage à d'autres organes et y forme des métastases, différents symptômes peuvent apparaître:

• Si les os sont touchés, des douleurs et des fractures peuvent survenir.
• Une toux et des difficultés respiratoires peuvent être des symptômes de métastases dans les poumons.
• Si le foie est atteint, vous pouvez ressentir une sensation de satiété, un manque d'appétit, des problèmes digestifs ou une perte de poids sans raison apparente.
• Les métastases cérébrales peuvent entraîner des maux de tête, des paralysies, des troubles sensoriels, des vertiges, une fatigue extrême ou de la confusion.

En cas de symptômes inexpliqués, consultez toujours un médecin afin d’identifier rapidement les causes de ces troubles.

Vous pouvez contribuer à une détection précoce d'une récidive en effectuant un suivi médical régulier et en pratiquant des auto-examens de votre poitrine.

Afin de vérifier si le cancer du sein est réapparu au même endroit (récidive locale), les mêmes examens que pour la tumeur initiale sont effectués :

• mammographie (examen radiologique de la poitrine);
• échographie mammaire;
• prélèvement et analyse d’un échantillon de tissu (biopsie), car les caractéristiques de la tumeur peuvent avoir changé depuis la première maladie.

Les médecins peuvent déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres régions du corps (métastases) à l'aide de différentes techniques d’imagerie. Il s'agit notamment de la radiographie, de l'échographie, de la tomodensitométrie et de la scintigraphie osseuse (en cas de suspicion de métastases osseuses). Une biopsie peut également être utile pour déterminer dans quelle mesure la métastase diffère de la tumeur d'origine.