Mammographie et échographie

Une mammographie est un examen réalisé avec un appareil à rayons X. Elle permet de détecter de très petites modifications, comme un épaississement des tissus ou des microcalcifications dans les tissus des glandes mammaires. Cet examen est utilisé pour écarter ou confirmer une suspicion de cancer du sein. On parle alors de mammographie de diagnostic. En outre, la mammographie est utilisée dans le cadre de programmes de dépistage du cancer du sein. Un examen par rayons X entraîne toujours une certaine exposition aux rayonnements. Les spécialistes estiment toutefois que l’exposition liée à une mammographie est faible, et que les bénéfices de l’examen l’emportent sur les risques éventuels.
Pendant l’examen, vous posez votre sein sur la plaque de plastique de l’appareil. Le personnel spécialisé a été formé pour vous aider. Une seconde plaque est abaissée sur le sein afin de le comprimer brièvement. 

Cette pression peut être légèrement désagréable. Elle est toutefois sans danger et n’endommage pas les tissus. Après un bref clic, l’examen est terminé. La procédure est répétée une nouvelle fois pour avoir une vue de profil du sein.

L’échographie est un examen par ultrasons. Indolore et sans rayonnement, elle peut aider à poser le diagnostic du cancer du sein. De courtes impulsions par ultrasons traversent la peau et se réfléchissent de manière différente dans les diverses couches de tissu. Le ou la médecin perçoit sur l’écran l’intensité de la réflexion sous forme de différents niveaux de gris. Cela permet de tirer des conclusions sur la nature du tissu: les structures fortement réfléchissantes apparaissent claires (par exemple, en cas de prolifération tissulaire). Les structures qui réfléchissent moins les ondes sont plus sombres, comme les liquides.

L’échographie ne peut, certes, pas remplacer la mammographie pour le diagnostic du cancer du sein, mais elle peut apporter des informations précieuses en cas de résultats peu concluants. Dans de nombreux cas, une mammographie ne peut pas être effectuée pour des raisons médicales, p. ex. si le tissu des glandes mammaires est épais, si la patiente a des implants mammaires ou en cas de suspicion de kystes. Dans de tels cas, les médecins utilisent surtout l’échographie pour des besoins de dépistage et de diagnostic.