Nella sclerosi multipla recidivante/remittente (SMRR) i sintomi (ad esempio difficoltà visive, formicolio alle mani, ecc.) compaiono improvvisamente e durano da qualche giorno a qualche settimana. Poi si placano di nuovo. Tra due attacchi di SM possono passare diverse settimane o mesi, a volte anche anni. All'inizio della malattia, la grande maggioranza dei pazienti (circa l'85%) ha la SMRR.

In alcuni pazienti, la SM si sviluppa in SPMS (SM secondaria progressiva) dopo alcuni anni, cioè inizia un decorso progressivo. In questo caso, la malattia progredisce anche indipendentemente dalle ricadute. Il più delle volte, questi sintomi della SM non sono chiaramente percepibili (per esempio, l'attenzione e la concentrazione durante le conversazioni diventano sempre più difficili, la fatica aumenta durante il giorno, l'equilibrio quando si cammina si deteriora, ecc. ). Non è possibile prevedere se e quando avverrà la transizione dalla SMRR alla SMSP. Un trattamento appropriato può ritardare questo fenomeno.

In circa il 15% delle persone con SM, la malattia è progressiva dall'inizio, cioè progredisce continuamente. Questa è chiamata "SM primariamente progressiva" o PPMS in breve. La PPMS colpisce principalmente i pazienti la cui malattia è iniziata più tardi e nei quali la sclerosi multipla compare per la prima volta a più di
40 anni.