Bei der schubförmig remittierenden MS (auch rezidivierend-remittierende MS genannt, RRMS) treten die Symptome (z. B. Sehschwierigkeiten, Kribbeln in den Händen) plötzlich auf und dauern einige Tage bis Wochen an. Bis zum nächsten MS-Schub können mehrere Wochen oder Monate, manchmal sogar Jahre vergehen. Zu Beginn der Erkrankung besteht bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten (rund 85 %) eine RRMS.

Nach einigen Jahren mit einem schubförmigen Verlauf der Multiplen Sklerose entwickelt sich die MS bei manchen Patienten zu einer SPMS, d. h. es beginnt ein fortschreitender Verlauf. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einem „sekundär progredienten Verlauf“ (progredient = fortschreitend). Dabei kommt es zu einem Fortschreiten der Erkrankung auch unabhängig von Schüben – meist sind diese MS-Symptome nicht eindeutig bemerkbar (z. B. die Aufmerksamkeit und Konzentration bei Gesprächen fällt zunehmend schwer, die Müdigkeit tagsüber wird stärker, das Gleichgewicht beim Gehen wird schlechter). Wann der Wechsel von einer RRMS zu einer SPMS einsetzt, kann nicht vorhergesagt werden. Mit einer entsprechenden Therapie kann dieser Zeitpunkt hinausgezögert werden.

Bei etwa 15 % der MS-Betroffenen verläuft die Erkrankung von Anfang an progredient, also fortschreitend. Dies nennt man „primär progrediente MS“ oder kurz PPMS. Von PPMS sind zumeist Patienten mit späterem Krankheitsbeginn betroffen, die beim ersten Auftreten der Multiplen Sklerose älter als 40 Jahre sind.